A noite caía em Nuoding como uma cortina espessa, tingida de sombras e sussurros. Enquanto os alunos dormiam nos dormitórios, sonhando com futuros gloriosos como Mestres dos Espíritos, dois jovens caminhavam entre as árvores ao leste da academia, onde os limites da floresta começavam a tomar forma.
Ryouma seguia Lan Mu em silêncio.
Não era ingenuidade. Era estratégia. Aquela caminhada, aquele convite sutil… fazia parte de algo maior. E ele sabia disso. Estava lidando com pessoas que, assim como ele, não jogavam limpo. Por isso, cada passo era uma jogada, cada palavra uma armadilha, cada escolha um possível divisor de caminhos.
Lan Mu não falou até que estivessem longe o suficiente da academia para que até mesmo os insetos parassem de cantar.
Ali, em uma clareira vazia onde o ar parecia pesar, o garoto de cabelos brancos estendeu a mão. Um círculo de runas negras surgiu sob seus pés, se expandindo até formar um diagrama ancestral. O chão tremia levemente, e o tempo ao redor deles pareceu desacelerar.
— O que vai fazer? — perguntou Ryouma, atento.
— Te mostrar a verdade — respondeu Lan Mu. — Ou ao menos… o início dela.
Do centro do círculo surgiu uma luz púrpura. Ela girava lentamente como uma chama viva, até que se transformou em uma esfera. Dentro dela, algo pulsava. Era... um fragmento.
Ryouma arregalou os olhos.
Ele sentia o mesmo chamado que vinha de dentro de si mesmo. A mesma frequência espiritual.
— Isto é… — começou a dizer.
— Um fragmento do núcleo espiritual do Dragão Abissal, aquele que devorava os próprios céus — disse Lan Mu, sua voz baixa, mas carregada de peso. — Há muito tempo, essa criatura foi dividida em pedaços e selada por todo o continente. Mas fragmentos como esse permanecem... vivos. Procurando por receptáculos. Por herdeiros.
A esfera se dissolveu no ar, mas a sensação permaneceu. Densa. Quente. Viscosa como sangue.
— E você, Ryouma... — continuou Lan Mu. — Não apenas carrega um desses fragmentos, como foi escolhido por ele.— Você está me dizendo que... —— Que não é coincidência. Que sua alma foi trazida a este mundo por esse espírito.— Impossível — disse Ryouma, mas por dentro… aquilo fazia sentido. O instinto com que lutava. As memórias que fluíam durante seus cultivos. A facilidade com que compreendia técnicas perigosas.
Nada parecia obra do acaso.
[Sistema: Linha de Missão Ativada – Ecos do Dragão Abissal]Progresso: 0%Objetivo Primário: Confirmar a existência dos outros fragmentos.Objetivo Oculto: Decifrar o motivo da escolha do protagonista como receptáculo.Recompensas: ???Risco: Crescimento espiritual descontrolado.Observação: Caminho sombrio detectado. Desvios morais serão tolerados pelo sistema.
Ryouma sentiu o ar esquentar dentro do peito. Seu segundo espírito — aquele ainda oculto — reagiu como um animal faminto, ansiando pela conexão com o fragmento exibido por Lan Mu.
— Por que está me mostrando isso? — perguntou, franzindo o cenho.
Lan Mu suspirou, os olhos brilhando à luz púrpura residual.
— Porque o mundo já te declarou inimigo. E enquanto seguir tentando ser "parte" dele… estará sempre um passo atrás. A Seita das Sombras Exiladas não quer controlá-lo, Ryouma. Quer libertá-lo.
— Libertar?
— Do medo. Da contenção. Dos limites que os fracos impõem aos fortes. Você sabe o que isso significa, não sabe? — Ele se aproximou. — Você leu sobre os deuses. Sobre os planos superiores. Você sabe o que este mundo esconde sob as camadas de hipocrisia e moral.
Ryouma não respondeu.
Sabia. Muito bem.
— Venha comigo. Durante as próximas luas, vou levá-lo aos lugares onde os outros fragmentos foram selados. Você poderá escolher. Absorver. Crescer. Ou então… ignorar. Mas não poderá dizer que não teve a chance de conhecer a verdade.
Lan Mu se afastou, mas sua voz ainda era fria como gelo.
— Pense nisso, Ryouma. Se seguir fingindo que pode pertencer ao caminho dos justos... acabará esmagado pelos próprios heróis.
Assim como surgira, desapareceu na escuridão.
Ryouma ficou parado por longos minutos.
A clareira agora parecia mais silenciosa. Mas dentro dele, vozes começaram a ecoar. Eram antigas. Estranhas. Como se estivessem à espreita, apenas aguardando uma brecha para se manifestar. Ele se ajoelhou, e no instante seguinte, seus olhos brilharam com uma luz dourada-fosca.
[Habilidade Passiva Emergente: Ouvido Espiritual – Fragmento Abissal]➤ Permite ouvir resquícios de intenções espirituais próximas.➤ Algumas vozes podem perturbar a mente.➤ Eficiência aumenta conforme a corrupção espiritual cresce.
— Tsc… estou mesmo começando a me tornar algo diferente — murmurou.
Ele se levantou, os olhos agora fixos no céu. Não havia estrelas. Apenas uma lua opaca, encoberta por nuvens escuras.
Ele precisava de poder. Mais do que nunca. E se aquilo significava explorar as sombras para atingir seus objetivos… então que assim fosse.
Tang San não seria o único com um segredo.
Ele seria o único com a coragem de abraçar o abismo e torná-lo sua arma.