O vento da manhã soprava suave pelos corredores de pedra da Academia Nuoding. Os professores fingiam normalidade, mas a notícia do confronto entre Ryouma e Huo Zhen já havia se espalhado como fogo em campo seco. Os boatos não paravam de crescer: "um espírito sombrio jamais visto", "um discípulo do mal", "um novo inimigo do Salão dos Espíritos".
Mas Ryouma estava calmo.
Demasiadamente calmo.
Sentado em posição de lótus na clareira atrás do pavilhão principal, ele absorvia lentamente as últimas pulsações deixadas pelo combate. Seu corpo ainda estava dolorido, mas algo dentro dele vibrava com intensidade — a presença da nova técnica:
[Técnica Secreta Desbloqueada: Raiz Silenciosa do Vazio]Tipo: Técnica de absorção e domínio espiritual.Efeitos: – Forma raízes espirituais temporárias em locais de energia densa.– Permite canalizar o espírito do ambiente e corrompê-lo, refinando-o.– Passivamente acelera a regeneração e adaptação espiritual.– Custo: Exaustão mental severa se usada por longos períodos.– Observação: A técnica cresce conforme o usuário evolui internamente.
Ryouma estava prestes a tentar utilizá-la pela primeira vez quando sentiu outra presença.
Alguém se aproximava… devagar, mas sem intenção de esconder os passos.
Tang San.
— Está ficando cada vez mais difícil ignorar o que você é — disse ele, parando a poucos metros, braços cruzados. — Aquele avaliador era alguém poderoso, mesmo para os padrões do Salão. E você o derrotou com algo que… não deveria existir nesse mundo.
Ryouma abriu os olhos.
— O que é considerado "não natural" depende apenas de quem escreve a história.
Tang San estreitou os olhos. Por um momento, pareceu que diria algo mais, mas apenas assentiu.
— Só cuidado. Nem todos aqui são tão calmos quanto eu.
— Você não é calmo, Tang San. Só está esperando o momento certo para agir.
Tang San não respondeu, e depois de um breve silêncio, deu meia-volta e desapareceu entre as árvores.
Com ele fora de vista, Ryouma voltou à concentração.
Visualizou a técnica em sua mente, seguindo as instruções que haviam surgido na interface do sistema. Canalizou sua energia espiritual no solo. Como uma respiração invertida. O fluxo de poder desceu por seus braços, ombros, costas — e tocou a terra.
Foi quando sentiu.
Algo se mexeu sob os pés.
Do chão, lentamente, brotaram raízes negras, finas e quase translúcidas, como filamentos de energia viva. Elas se espalharam em círculo, cravando-se como agulhas espirituais ao redor do ponto onde Ryouma estava sentado. E então, começou.
A absorção.
A energia espiritual do ambiente foi arrastada para ele em um redemoinho silencioso. Era diferente do cultivo normal. Não era apenas "respirar" o poder do mundo. Era se tornar um núcleo que distorcia e transformava tudo ao redor. O mundo reagia com estranhamento, mas não resistia. Era como se a técnica estivesse moldada para se infiltrar, discreta, como o crescimento de uma planta entre rachaduras.
A interface do sistema reagiu com um brilho dourado:
[Raiz Silenciosa do Vazio – Nível 1 ➝ Nível 2]➤ Eficiência de absorção aumentada em 35%.➤ Novos parâmetros de fusão disponíveis.➤ Habilidade Desbloqueada: Marca de Contaminação Espiritual
A Marca permite contaminar discretamente áreas de cultivo e converter porções da energia do ambiente em energia sombria controlada.
Ryouma abriu os olhos com um sorriso. Aquilo… era muito mais do que uma técnica.
Era uma ferramenta de domínio territorial.
Se usado com inteligência, poderia cultivar mais rápido que qualquer gênio. E melhor: sem depender dos recursos limitados da academia.
Mas seu momento de contemplação foi interrompido por um barulho seco.
— Ainda não aprendeu a esconder esse poder — disse uma voz desconhecida.
Ryouma girou a cabeça em direção ao som.
Ali, parado entre as árvores, estava um jovem de cabelos brancos curtos, pele pálida e olhos vermelhos como rubis. Usava um manto escuro, bordado com padrões antigos, e carregava uma aura silenciosa e ameaçadora.
— Quem é você? — perguntou Ryouma, já se colocando de pé com cautela.
O garoto ergueu uma das mãos e mostrou um emblema triangular, marcado com o símbolo de uma serpente em espiral.
— Sou Lan Mu, da Seita das Sombras Exiladas. — Ele guardou o símbolo no manto. — E estive te observando desde o confronto com Huo Zhen.
Ryouma franziu o cenho. A Seita das Sombras Exiladas era uma lenda. Uma organização que, segundo rumores, havia sido banida do continente Douluo por praticar técnicas proibidas. Uma seita que nunca aparecia em registros oficiais, mas era temida em sussurros por estudiosos e mestres de alto escalão.
— O que você quer?
— Te oferecer algo que ninguém mais pode. — Lan Mu deu um passo à frente. — Compreensão. Apoio. E conhecimento sobre o seu espírito que nem mesmo você imagina ter.
Ryouma o encarou em silêncio.
— Você fala como se soubesse mais do que os outros.
— Sei. Porque o seu espírito sombrio… não é único.
O ar pareceu congelar.
Lan Mu sorriu. — Há outros fragmentos. E o seu é apenas um pedaço. Uma parte da arma que quase destruiu o equilíbrio espiritual do continente milênios atrás.
Ryouma sentiu o dragão dentro de si reagir. Pulsava. Rugia. Como se tivesse ouvido um chamado ancestral.
— E se você quiser sobreviver ao que está vindo… — disse Lan Mu, aproximando-se ainda mais — vai precisar de nós.
Silêncio.
Ryouma cerrou os punhos. Tudo nele gritava para não confiar. Mas havia algo na presença daquele rapaz… algo que vibrava na mesma frequência que ele.
[Evento de Rota Oculta: "A Aliança do Exílio"]Condição: Ouça a proposta de Lan Mu até o fim.Recompensa Oculta: Conhecimento sobre o Fragmento Original do Dragão Sombrio.
Ryouma respirou fundo.
Talvez fosse cedo demais para alianças. Mas também era cedo demais para lutar sozinho contra o mundo inteiro.
— Fale. Estou ouvindo.