Ethan sentiu o peso da decisão pairando sobre ele como uma espada afiada. Cada célula de seu corpo gritava por respostas, mas ao mesmo tempo, uma parte de sua mente o advertia: nem tudo o que se encontra além da cortina da ignorância deve ser revelado. Mas ele sabia, lá no fundo, que não havia mais retorno. Ele já havia cruzado o ponto sem volta. A busca pela verdade, por mais assustadora e arriscada que fosse, era o único caminho a seguir. Não havia mais espaço para dúvidas.
A Guardiã, com seu olhar distante e enigmático, o observava em silêncio, como se aguardasse que ele tomasse a decisão por si mesmo. Mas as palavras que ela disse antes continuavam a ecoar em sua mente. "O preço do conhecimento é alto." O que isso significava? O que seria capaz de custar essa jornada de descobertas?
A esfera luminosa diante dele pulsava com uma energia inusitada, quase hipnótica. Ethan não sabia como, mas sentia uma atração irresistível por ela, como se seu próprio destino estivesse entrelaçado com aquela luz. Ele sabia que atravessar o portal não era simplesmente dar um passo em direção ao desconhecido, mas sim mergulhar em algo que poderia destruir ou salvar tudo o que ele conhecia.
— Não há como voltar atrás, não é? — ele perguntou, sua voz tensa, quase um sussurro. A pergunta não era apenas para a Guardiã, mas para si mesmo. Uma tentativa de encontrar um fragmento de certeza em meio à dúvida.
A Guardiã permaneceu em silêncio por alguns momentos, antes de dar um pequeno aceno com a cabeça.
— O caminho para a verdade nunca foi fácil. — Sua voz estava carregada de uma melancolia que Ethan não conseguia compreender completamente. — Mas o que você busca, Ethan, é mais do que respostas. É poder. E o poder, por mais que seja necessário, sempre traz consigo um preço.
Ethan engoliu em seco. Ele não tinha dúvida de que a guerra que ele vira em sua visão estava se aproximando. Algo imenso estava se formando nas sombras, algo que ele não poderia enfrentar sem compreender seu próprio papel nesse jogo mortal. Ele sabia que o poder que despertara dentro de si não era algo que pudesse ser ignorado. Seus próprios poderes, os que começaram a emergir com a morte de sua irmã e o mistério em torno de sua linhagem, estavam ligados àqueles segredos que ele estava prestes a descobrir.
A Guardiã estendeu a mão, apontando para o portal. Era um círculo feito de pura energia, sua superfície cintilando como um campo de estrelas em movimento, ondulando com uma energia que parecia extrair força de tudo ao seu redor. Ethan sentiu que não havia mais nada a ser dito. Sua mente já havia tomado a decisão, só precisava encontrar a coragem de dar o primeiro passo.
— Eu sei o que você está pensando — disse a Guardiã, interrompendo seus pensamentos. — A dúvida sempre será a última companheira de quem busca a verdade. Mas, lembre-se de uma coisa: o que você escolher agora afetará não apenas o seu futuro, mas o de todos ao seu redor. As respostas que você procurou até aqui são apenas o começo. O portal que você vê diante de si é a chave para entender tudo o que está por vir.
Ethan respirou fundo, sentindo o peso daquelas palavras se infiltrando em sua mente, firmando-se no centro de sua consciência. Ele deu um passo à frente, os músculos tensos, os sentidos aguçados. Ele estava preparado para o que quer que fosse que o aguardasse. Não havia mais volta.
Com um gesto final, ele atravessou o portal.
A sensação foi como uma queda sem fim, uma espiral de luz e escuridão que o envolveu por completo. O ar ao seu redor parecia se distorcer, e uma onda de energia passou por seu corpo, fazendo sua pele formigar. Ele tentou gritar, mas as palavras se perdiam no vazio. Por um instante, ele se sentiu completamente perdido, sem saber onde estava ou para onde estava indo.
E então, como se tudo tivesse se estabilizado de uma vez, ele aterrissou com os pés no chão, o ar ao seu redor agora mais denso e carregado de uma energia estranha. Ele olhou em volta, tentando se orientar, mas o cenário à sua frente era incomum. Estava em um vasto campo aberto, mas não um campo qualquer. As árvores ao longe estavam retorcidas, com troncos escuros como se tivessem sido corroídos pelo tempo. O céu acima estava coberto por nuvens pesadas e tempestivas, como se o próprio céu estivesse esperando por algo.
À sua frente, uma imensa construção de pedra se erguia, com torres que pareciam tocar as nuvens. A arquitetura era grandiosa, mas desgastada, como se houvesse séculos de história gravados em suas paredes. Havia uma sensação de abandono no ar, como se aquele lugar tivesse sido esquecido pelo mundo há muito tempo. E no entanto, algo dizia a Ethan que ele estava exatamente onde deveria estar.
Ele deu um passo à frente, e então, de dentro das sombras da imensa estrutura, surgiu uma figura encapuzada. O capô cobria a maior parte de seu rosto, mas seus olhos eram visíveis — profundos, como poços de escuridão. Ele estava em pé, observando Ethan com uma intensidade que fez seu sangue gelar.
— Você finalmente chegou. — A voz do homem era baixa, mas carregada de uma autoridade que imediatamente o fez perceber que ele estava diante de alguém que possuía um poder imenso. — Já era esperado. O guardião da linhagem... você finalmente decidiu encarar a verdade.
Ethan ficou paralisado por um momento. Ele não sabia quem era aquele homem, mas as palavras dele ressoaram em sua mente como um golpe. Guardião da linhagem? O que isso significava? Estava claro que esse homem sabia mais sobre ele do que ele mesmo sabia.
— Quem é você? — Ethan perguntou, tentando esconder o tremor na voz. Ele estava em um lugar desconhecido, com um homem que parecia saber mais sobre sua linhagem do que ele próprio.
O homem deu um passo à frente, e sua presença parecia preencher o espaço à sua volta, como se ele fosse parte daquele lugar, imerso na mesma energia que emanava das paredes e do próprio solo. O homem olhou diretamente nos olhos de Ethan, e o jovem sentiu uma pressão crescente em seu peito, como se o ar ao redor estivesse se comprimindo.
— Eu sou o Guardião da Verdade. Aquele que preserva os segredos dos antigos. — A voz dele se aprofundou, tornando-se ainda mais grave. — E você, Ethan, tem uma linhagem que não pode ser ignorada. Você é mais do que imagina. Os poderes que você possui são apenas uma fração do que realmente está por trás de sua origem.
Ethan sentiu sua mente começar a se agitar. A linhagem? O que ele quer dizer com isso? As palavras "Guardião da Verdade" ecoaram em sua mente, mas ele não tinha tempo para questionar. Algo no olhar do homem indicava que as respostas que ele buscava estavam muito mais próximas do que ele imaginava.
— O que você quer de mim? — Ethan forçou as palavras a saírem, o medo e a determinação se misturando em sua voz.
O Guardião da Verdade sorriu, um sorriso frio, quase cruel.
— O que eu quero, Ethan, não importa. O que importa é o que você vai fazer com o que descobrir. Você está prestes a conhecer um segredo tão profundo que sua vida nunca mais será a mesma.
Ethan engoliu em seco, o peso das palavras do homem caindo sobre ele como uma pedra. Ele sabia que estava na presença de algo muito maior do que ele jamais imaginara. Agora, o verdadeiro teste estava prestes a começar.