Ethan sentiu seu estômago revirar enquanto observava o Guardião da Verdade. Cada palavra daquele homem parecia carregar o peso de séculos, como se o tempo inteiro estivesse se condensando naquele instante. Ele estava diante de uma realidade que ele jamais imaginara ser possível, algo que transcendia os limites de sua compreensão. Mas havia uma coisa em sua mente que ele não conseguia parar de pensar: o que mais estava envolvido em sua linhagem?
O Guardião da Verdade, com seus olhos escuros e profundos, parecia estar aguardando uma reação, um movimento de Ethan, mas o jovem estava paralisado. Ele sentia que, de alguma forma, já havia sido transportado para algo muito maior do que qualquer desafio físico que tivesse enfrentado até então. Este era um campo de batalha de conhecimento, e ele ainda não sabia quais armas possuía.
— Você realmente acha que pode compreender o que está à sua frente? — O Guardião falou de forma quase divertida, mas com uma pitada de escárnio. — A linhagem que você carrega não é algo que se pode entender facilmente.
Ethan tentou, mais uma vez, manter a calma, mas sua voz vacilou.
— O que você está me dizendo? Quem sou eu realmente?
O homem deu um passo à frente, suas sombras alongando-se, distorcidas pela luz fraca ao redor. A cada movimento seu, as paredes da construção antiga pareciam se curvar, como se algo dentro daquele lugar estivesse se aquecendo com sua presença.
— Você é a chave, Ethan. A chave para entender o que está por trás dos maiores segredos de nossa história. Sua linhagem, sua família, sua origem… tudo isso está entrelaçado com os maiores mistérios que governam este mundo e os mundos além. Você não pode fugir disso, por mais que tente. Mas para realmente compreender quem você é, você deve ir mais fundo.
Ethan sentiu o peso de suas palavras, mas ao mesmo tempo, uma parte dele se rebelava. Como poderia aceitar algo tão grandioso e abstrato? Ele era apenas um homem, alguém que estava em busca de respostas, alguém que apenas queria entender o desaparecimento de sua irmã. Como poderia ser a chave de algo tão imenso?
— Como posso ser a chave se não sei nem por onde começar? — disse Ethan, tentando manter sua voz firme. — Eu sou apenas um… um homem comum!
O Guardião sorriu, uma expressão enigmática que não trazia nenhuma resposta fácil.
— Comum, você diz? Isso é o que você quer acreditar. Mas essa ilusão é parte do que o mantém cativo, Ethan. Você nunca foi comum. Seus olhos brilharam por um instante, e algo em sua presença pareceu mudar. Ele se aproximou mais de Ethan, e o jovem sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
— Sua linhagem remonta a uma era esquecida. Antes das grandes guerras. Antes do que você sabe. Antes da ascensão de impérios que você jamais ouviu falar. — A voz do Guardião tornou-se mais grave, mais sombria. — E é através de sua linhagem que a chave para a destruição de tudo que você conhece foi criada. O que você carrega não é só um dom. É uma maldição.
Ethan se afastou um passo, os olhos fixos no Guardião, tentando processar o que acabara de ouvir. Aquelas palavras pareciam difíceis de acreditar, mas algo dentro dele o fazia pensar que talvez fosse verdade. Ele já sabia que seus poderes não eram simples, mas nunca imaginara que eles estivessem conectados a algo tão profundo e sombrio.
— O que você quer dizer com "maldição"? — Ele finalmente perguntou, o medo começando a tomar conta de seu raciocínio. — Eu não entendo. Como posso ser a chave para a destruição?
O Guardião deu um longo suspiro, como se estivesse ponderando a melhor forma de responder.
— Sua linhagem está ligada a algo que foi criado há milênios. Algo tão poderoso que até os mais sábios temem. Você é o herdeiro de uma força que deveria ter sido esquecida, extinta. Mas ela persiste. Sua irmã sabia disso. Ela foi atraída para isso, e por isso desapareceu. Ela fez sua escolha. Você... tem um caminho diferente a seguir, mas o preço será o mesmo. Ele fez uma pausa, deixando que as palavras se assentassem no ar denso e carregado. — Você nunca será o mesmo, Ethan. Não após o que irá descobrir.
Aquela última frase ressoou em sua mente, mas antes que ele pudesse responder, o Guardião ergueu a mão. O ar ao redor de Ethan começou a tremer, e ele sentiu uma onda de energia percorrendo seu corpo. As paredes da construção pareciam vibrar, como se o próprio espaço estivesse se dilatando.
— Eu vou lhe mostrar o que você precisa ver. O que você tem dentro de si. — O Guardião disse. Sua voz se tornou mais profunda, mais imponente. — Prepare-se, Ethan, porque o que você está prestes a descobrir mudará tudo.
Ethan sentiu uma pressão crescente em sua mente. Como se uma força invisível estivesse tentando abrir suas lembranças mais profundas, como se ele estivesse prestes a ser forçado a encarar o que ele havia tentado evitar durante toda a sua vida. As imagens começaram a surgir, rápidas e desconexas, como flashes em sua visão. Ele viu sua infância, momentos de felicidade com sua irmã, mas tudo isso foi rapidamente substituído por cenas sombrias.
Ele viu uma árvore. Mas não era uma árvore comum. Era uma árvore que parecia ter raízes que se estendiam por todo o mundo, suas folhas negras brilhando como se estivessem queimando. Ele viu figuras, encapuzadas, segurando o que parecia ser um livro antigo, recitado palavras que pareciam familiares, mas impossíveis de entender. Ele viu seu próprio rosto refletido em um espelho, mas esse rosto estava distorcido, como se fosse o reflexo de um ser diferente.
Tudo estava se desenrolando tão rapidamente que ele não conseguia compreender a magnitude do que estava acontecendo. Ele queria gritar, mas a sensação era como se sua garganta estivesse presa. Ele queria se afastar, mas estava preso, impotente.
— O que é isso? O que estou vendo? — Ethan gritou, mas suas palavras soaram abafadas, como se ele estivesse em um pesadelo profundo.
O Guardião permaneceu em silêncio enquanto as imagens continuavam a se desenrolar diante de Ethan, suas visões se tornando cada vez mais claras. Ele viu uma figura encapuzada em pé diante de um altar, suas mãos erguidas para o céu. E então, a árvore apareceu novamente, suas raízes se aprofundando cada vez mais, enquanto uma força invisível começava a envolver o mundo inteiro. As palavras do Guardião retornaram à sua mente:
— A chave para a destruição de tudo que você conhece foi criada.
Ethan agora entendia. Ele não estava apenas ligado a algo poderoso. Ele era o catalisador para algo que poderia destruir o próprio tecido do mundo. A árvore, os símbolos, as figuras encapuzadas — tudo isso estava conectado à sua linhagem.
Ele fechou os olhos, tentando bloquear as imagens, mas elas continuaram a assolar sua mente. Ele sabia que, de agora em diante, sua vida nunca mais seria a mesma.