A crescente sensação de perigo que pairava sobre Konoha não passou despercebida por Hiruzen. Consciente da ameaça representada por Orochimaru e das possíveis maquinações de outras vilas, o Terceiro Hokage agiu nos bastidores, buscando fortalecer as defesas da Folha e garantir aliados em caso de conflito.
Através de canais diplomáticos secretos, Hiruzen estabeleceu contato com Kirigakure, a Vila Oculta da Névoa. A recente instabilidade interna na Névoa, marcada por conflitos sangrentos e a queda de Yagura como Mizukage, havia aberto uma janela de oportunidade para uma possível aliança.
Mei Terumi, uma kunoichi poderosa com a rara Kekkei Genkai de Liberação de Lava e Liberação de Vapor, havia assumido o comando da Névoa, buscando trazer estabilidade e reformar a reputação sombria da vila. Ela via em Konoha um parceiro potencial para um futuro mais pacífico e próspero.
Após negociações delicadas e secretas, um pacto de apoio mútuo foi firmado entre Konoha e Kirigakure. Em caso de ataque a qualquer uma das vilas, a outra se comprometeria a enviar reforços. A aliança, mantida em sigilo para evitar alarmar outras nações, representava um trunfo estratégico crucial para Konoha.
Enquanto Hiruzen tecia essa teia de alianças, Naruto, Jiraiya e Kakashi intensificavam sua vigilância, atentos a qualquer sinal de atividade suspeita dentro e fora da vila. A intuição de Jiraiya sobre os planos de Orochimaru se mostrava cada vez mais forte.
Três dias antes da fase final do Exame Chunin, um evento inesperado lançou uma luz sombria sobre as suspeitas de Jiraiya. Um grupo de ANBU de patrulha interceptou uma mensagem codificada sendo transmitida por um ninja desertor próximo às fronteiras de Konoha. A mensagem, embora fragmentada, continha referências a "invasão", "Godaime Kazekage" e "despertar da besta de cauda".
A mensagem foi levada imediatamente a Hiruzen, que a decifrou com a ajuda de seus especialistas em criptografia. As peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar, revelando um plano audacioso e perigoso. Orochimaru havia se aliado a Sunagakure, a Vila Oculta da Areia, e estava planejando uma invasão em grande escala de Konoha durante a fase final do Exame Chunin. O "Godaime Kazekage" na mensagem indicava que o próprio líder da Areia estava envolvido, provavelmente sob algum tipo de influência ou coerção. O "despertar da besta de cauda" apontava diretamente para Gaara e o Shukaku.
A notícia da traição da Areia e dos planos de Orochimaru se espalhou rapidamente entre os altos escalões de Konoha. O choque e a incredulidade deram lugar a uma determinação sombria de defender a vila. Hiruzen imediatamente colocou a ANBU em alerta máximo, reforçou as patrulhas e começou a preparar contramedidas para a invasão iminente.
Jiraiya, ao saber da confirmação de seus temores, reuniu Naruto e Kakashi. "Eu disse que algo estava errado," o Sannin rosnou, sua expressão sombria. "Orochimaru está tramando algo grande, e a Areia está envolvida. Precisamos estar prontos para o pior."
Naruto sentiu um calafrio percorrer sua espinha. A ideia de sua vila ser atacada, de seus amigos e sua nova família correndo perigo, o encheu de uma raiva fria e determinada.
"O que vamos fazer, Ero-Sennin?" Naruto perguntou, sua voz firme.
"Vamos nos preparar," Jiraiya respondeu, seus olhos brilhando com determinação. "Vamos proteger Konoha com todas as nossas forças. E você, Naruto, precisará estar pronto para lutar como nunca antes."
O conhecimento dos planos de Orochimaru lançou uma sombra sinistra sobre os preparativos para a fase final do Exame Chunin. A celebração da juventude ninja estava prestes a se transformar em um campo de batalha, e a aliança secreta com Kirigakure poderia ser a única esperança de Konoha diante da traição da Areia e da ameaça nefasta do Sannin renegado.