O mês de treinamento passou voando, impulsionado pela energia contagiante de Jiraiya e pela determinação crescente de Naruto. O Sannin dos Sapos provou ser um mestre exigente, mas também um mentor atencioso, compartilhando não apenas técnicas de luta, mas também histórias sobre Minato e lições sobre a importância da perseverança e da crença em si mesmo.
Naruto finalmente começou a fazer progresso com o Jutsu de Invocação. Após inúmeras tentativas e com a orientação de Jiraiya, ele conseguiu invocar Gamakichi, um sapo jovem e energético com uma personalidade sarcástica, mas leal. A conexão com a linhagem Namikaze parecia facilitar sua afinidade com os sapos.
Seu controle sobre os Radívoros de Gekko se tornou mais preciso, permitindo-lhe utilizá-los em conjunto com seus clones das sombras para ataques coordenados e distrações eficazes. As habilidades de Waylay foram refinadas, tornando seus movimentos ainda mais rápidos e imprevisíveis.
A exploração do modelo Cypher progrediu lentamente, mas de forma constante. Naruto aprendeu a posicionar suas Jaulas Cibernéticas para restringir os movimentos dos oponentes e a usar sua Câmera Espiã para obter informações cruciais sobre o ambiente e a localização dos inimigos. A natureza estratégica do modelo exigia um tipo diferente de pensamento em comparação com seus modelos mais ofensivos, mas Naruto reconhecia seu potencial tático.
Sasuke continuou seu treinamento intensivo sob a supervisão de Kakashi, o Chidori se tornando uma extensão ainda mais letal de sua vontade. A influência da Maldição Celestial permanecia sob controle, mas a sombra de seu poder ainda pairava sobre ele.
Sakura aprimorou suas habilidades médicas e seu controle de chakra, seus golpes se tornando mais poderosos e precisos. Ela também dedicou tempo para aprender mais sobre a fisiologia única de Koharu e sua Kekkei Genkai, buscando maneiras de ajudá-la a controlar seus poderes.
Inari, embora não participasse diretamente do treinamento de Jiraiya, continuou a praticar suas habilidades de Fade, ganhando mais confiança em sua capacidade de se mover nas sombras e utilizar suas habilidades de suporte.
Koharu, sob os cuidados de Naruto e com o apoio de Sakura, começou a se recuperar do trauma de seus experimentos. Sua Kekkei Genkai dos Pontos Cardeais Elementais se manifestava com mais frequência, e Naruto e Sakura trabalhavam juntos para ajudá-la a entender e controlar seus poderes elementais.
O dia da fase final do Exame Chunin se aproximava rapidamente. A atmosfera em Konoha estava carregada de expectativa e uma tensão sutil. Rumores sobre possíveis interferências externas e a crescente atividade de ninjas desconhecidos circulavam pela vila.
Na véspera do exame, Jiraiya reuniu Naruto em um local isolado. "Gaki," ele disse com um olhar sério. "Sinto que algo não está certo com este exame. Há uma energia estranha pairando sobre Konoha, algo sinistro se aproximando."
Naruto sentiu um calafrio percorrer sua espinha. As suspeitas sobre Kabuto e a presença de Orochimaru na floresta ainda o preocupavam.
"Você acha que Orochimaru vai tentar algo?" Naruto perguntou.
Jiraiya assentiu sombriamente. "É provável. Aquele verme não perde uma oportunidade de causar problemas. Fique atento, Gaki. E confie nos seus instintos."
Naquela noite, enquanto a lua lançava longas sombras sobre Konoha, eventos sinistros começaram a se desenrolar nas sombras. Ninjas da Areia e do Som, liderados por Gaara e seus irmãos, aguardavam em segredo, sob o controle sutil de um plano nefasto. Kabuto movia-se sorrateiramente pela vila, seus olhos brilhando com uma inteligência fria e calculista, preparando o palco para a invasão.
O prelúdio da invasão a Konoha havia começado. O Exame Chunin, que deveria ser uma celebração da força e da juventude ninja, estava prestes a se tornar o palco de uma batalha épica que mudaria o destino da vila para sempre. E Naruto, com seus novos poderes, seus laços familiares e a proteção de seu mestre Sannin, estava no centro da tempestade que se aproximava.