A batalha pela sobrevivência de Konoha atingiu um novo patamar de intensidade. Orochimaru, vendo seus planos se concretizarem parcialmente, mas frustrado pela chegada dos reforços da Névoa, decidiu usar sua carta trunfo mais sombria.
Com selos de mão rápidos e profanos, ele executou o Edo Tensei, a Reencarnação Impura. Dois caixões emergiram do chão, revelando figuras imponentes com olhos vazios e escleras enegrecidas: Hashirama Senju, o Primeiro Hokage, e Tobirama Senju, o Segundo Hokage.
O choque e o horror se espalharam entre os ninjas de Konoha ao reconhecerem seus lendários líderes reanimados como meras marionetes nas mãos de seu inimigo. A habilidade e o poder dos dois primeiros Hokages eram lendários, e agora eles estavam sendo forçados a lutar contra sua própria vila.
Hiruzen, com o coração pesado, sabia que teria que enfrentar seus antigos mestres. O peso da responsabilidade recaía sobre seus ombros enquanto ele se preparava para um confronto doloroso.
Enquanto isso, a batalha contra o Shukaku continuava implacável. O Ichibi, liberado parcialmente por Gaara, devastava a área com suas rajadas de vento e areia. Jiraiya e Gamabunta lutavam com todas as suas forças para conter a besta de cauda, mas sua fúria parecia incontrolável.
Naruto, observando a destruição e o sofrimento causados pelo Shukaku, sentiu uma conexão estranha com Gaara, uma compreensão da dor e do isolamento que ambos compartilhavam como Jinchuuriki. Ignorando os perigos, ele decidiu tentar alcançar o garoto da Areia.
"Sasuke, Sakura, Kakashi, Inari!" Naruto gritou através da comunicação mental. "Eu vou tentar parar o Gaara! Cubram-me!"
Com a velocidade de Waylay aprimorada e a agilidade de Okita Souji em seus movimentos, Naruto correu em direção ao Shukaku, desviando dos ataques de areia com precisão surpreendente. Ele saltou sobre a cabeça de Gamabunta, aproximando-se do corpo parcialmente transformado de Gaara.
"Gaara!" Naruto gritou, sua voz ecoando sobre o rugido do Shukaku. "Eu sei como você se sente! A dor... a solidão... eu passei por isso também!"
As palavras de Naruto pareciam penetrar a consciência turva de Gaara por um breve instante. O Shukaku hesitou em seus ataques. Naruto aproveitou a oportunidade e, concentrando sua energia, desferiu um golpe carregado de chakra diretamente no corpo de Gaara, utilizando a velocidade do "Mumyou Sandan-zuki" em um único impacto concentrado.
O golpe não tinha a intenção de ferir, mas sim de liberar Gaara da influência imediata do Shukaku. O chakra de Naruto, carregado de sua própria dor superada e sua recém-descoberta conexão familiar, ressoou com a instabilidade emocional do Jinchuuriki da Areia.
Gaara cambaleou, sua transformação parcial começando a regredir. O Shukaku rugiu em frustração, tentando retomar o controle, mas a intervenção de Naruto havia quebrado seu domínio momentaneamente.
"Quem... quem é você?" Gaara murmurou, seus olhos turvos focando em Naruto com confusão.
"Meu nome é Uzumaki Naruto," Naruto respondeu com firmeza. "E eu sei o que é carregar um monstro dentro de você. Você não precisa deixar que ele te controle."
Antes que o Shukaku pudesse reagir novamente, Jiraiya e Gamabunta aproveitaram a oportunidade para lançar um jutsu de contenção, prendendo a besta de cauda com correntes de óleo de sapo.
Enquanto a ameaça imediata do Shukaku era neutralizada, a atenção se voltou para o confronto sombrio entre Hiruzen e seus antigos mestres reanimados. A batalha era dolorosa para o Sandaime, que hesitava em ferir aqueles que tanto amava e respeitava.
A chegada da força principal de Kirigakure, liderada por Mei Terumi, trouxe uma nova onda de esperança para Konoha. Mei, com suas poderosas Kekkei Genkai, enfrentou os ninjas da Areia e do Som com ferocidade, sua Liberação de Lava incinerando as areias e sua Liberação de Vapor derretendo as defesas inimigas.
A batalha pela sobrevivência de Konoha continuava, com velhos heróis enfrentando seus legados reanimados, um garoto buscando conexão com um inimigo atormentado e uma aliança inesperada lutando lado a lado contra a escuridão. O destino da Folha pendia na balança, mas a determinação de seus defensores permanecia inabalável.