A tensão no escritório do Hokage era palpável enquanto Artinos, a elegante ave de gelo, pairava majestosamente ao lado de Naruto. Hiruzen e Kakashi observavam a criatura com uma mistura de fascínio e preocupação.
"Um Pokémon..." Hiruzen murmurou, sua pipa agora acesa, a fumaça dançando no ar enquanto ele ponderava as implicações da existência de tal ser. "Nunca vi nada parecido no nosso mundo."
"O sistema... parece trazer coisas de outros lugares," Naruto explicou, olhando para Artinos com uma crescente sensação de admiração e responsabilidade. A criatura parecia confiar nele implicitamente, emitindo pequenos pios suaves em sua direção.
Kakashi, com seu Sharingan desativado, mas ainda atento, focou na questão mais imediata. "Hokage-sama, a emboscada da ANBU Raiz não pode ser ignorada. Precisamos descobrir quem deu as ordens e por quê. Eles agiram com ousadia, atacando Naruto diretamente na vila."
Hiruzen assentiu, sua expressão séria. "Concordo, Kakashi. Chame Ibiki Morino e Anko Mitarashi. Quero que eles interroguem os membros da Raiz que você capturou. Descubram tudo o que puderem."
Kakashi assentiu e desapareceu em um shunshin. O silêncio voltou a preencher o escritório, quebrado apenas pelos suaves pios de Artinos e a fumaça da pipa de Hiruzen.
"Naruto," Hiruzen disse finalmente, seu olhar voltando-se para o neto. "Você mencionou que este 'sistema' te alertou sobre a emboscada?"
Naruto hesitou por um momento, lembrando-se do alerta sobre a Raiz estar monitorando sua conversa. Ele precisava ser cuidadoso com o que revelava. "Sim, Vovô. Ele... ele me deu uma sensação de perigo e mostrou pontos vermelhos em um mapa."
Hiruzen franziu a testa. "Um mapa que mostra inimigos? Isso é uma habilidade poderosa. Você consegue rastrear outras pessoas com ele?"
"Ainda estou aprendendo a usá-lo," Naruto respondeu evasivamente. "Mas parecia focado em chakra hostil."
A porta do escritório se abriu novamente, e Kakashi retornou, seguido por Ibiki Morino, o temido interrogador da Folha, e Anko Mitarashi, a especialista em venenos e técnicas de subjugação. Ambos lançaram olhares curiosos para Artinos.
"Hokage-sama," Kakashi informou. "Os membros da Raiz estão sob custódia, prontos para interrogatório."
"Excelente," Hiruzen disse, sua voz firme. "Ibiki, Anko, quero respostas. Quero saber quem ordenou o ataque a Naruto e qual era o objetivo. Sejam minuciosos."
Ibiki e Anko assentiram com expressões sombrias, compreendendo a gravidade da situação. Eles se retiraram para iniciar o interrogatório.
O foco então se voltou para Artinos. Hiruzen se aproximou lentamente da criatura, seus olhos examinando cada detalhe de sua forma elegante. "Você disse que ele evoluiu?"
"Sim," Naruto confirmou, estendendo a mão para Artinos, que pousou suavemente em seu braço. "Era menor antes... um 'Arti'."
"Interessante," Hiruzen murmurou. "Parece ter um forte laço com você, Naruto."
"Eu sinto isso também," Naruto concordou. "É como se... ele me entendesse."
Naquele momento, uma nova mensagem do sistema surgiu para Naruto.
{Ding... Evento de tempo limitado detectado: Exame Chunin de Konoha terá início em breve. Deseja participar? (Sim/Não) Recompensas exclusivas disponíveis para participantes com sistema.}
Naruto piscou, surpreso. O Exame Chunin? Já era hora? Ele olhou para Hiruzen e Kakashi, uma nova determinação brilhando em seus olhos. Participar do Exame Chunin poderia ser uma oportunidade de testar suas habilidades, proteger seus amigos e talvez até descobrir mais sobre o sistema e seus propósitos.
"Vovô Hokage," Naruto disse, sua voz agora firme. "Eu quero participar do Exame Chunin."
Hiruzen sorriu levemente, um brilho de aprovação em seus olhos. "Eu esperava que você dissesse isso, Naruto. É uma excelente oportunidade para você e seus companheiros mostrarem seu crescimento." Ele então olhou para Kakashi. "Kakashi, certifique-se de que a equipe 7 esteja devidamente inscrita."
"Hai, Hokage-sama," Kakashi respondeu.
A atenção voltou-se para Artinos. "E quanto a ele?" Kakashi perguntou, olhando para a criatura de gelo. "Ele poderá participar?"
Naruto olhou para Artinos, que piou suavemente e esfregou sua cabeça gelada no braço de Naruto. "Ele está comigo," Naruto declarou com confiança. "Onde eu for, ele irá."
Hiruzen ponderou por um momento. As regras do Exame Chunin nunca previram a participação de uma criatura como Artinos. No entanto, as circunstâncias eram extraordinárias. "Vamos permitir," ele disse finalmente. "Mas Naruto, você será responsável por ele. E ele deverá seguir as regras do exame, na medida do possível."
Com a decisão tomada, a atmosfera no escritório mudou. A ameaça da ANBU Raiz ainda pairava, mas a perspectiva do Exame Chunin trazia consigo uma nova onda de expectativa e determinação. Naruto sabia que os desafios seriam grandes, mas com seus amigos, suas novas habilidades e seu misterioso aliado de gelo ao seu lado, ele estava pronto para enfrentá-los. A conversa sobre a emboscada da Raiz continuaria, mas por agora, o foco se voltava para o palco onde os jovens ninjas de todo o mundo mostrariam sua força e ambição: o Exame Chunin de Konoha.