A manhã se espalhava como névoa sobre a Floresta da Lua Prateada, e cada raio de sol filtrado pelas copas altas parecia hesitar ao tocar o chão. O silêncio era incomum. A maioria das bestas espirituais sentia o instinto e sabia: algo importante estava prestes a acontecer.
Shin Ryouma estava sentado em uma clareira oculta, o olhar fixo no cristal negro flutuando à sua frente. Era a décima segunda vez que ativava a Interface do Sistema desde o amanhecer. Havia uma inquietação em seu peito, uma pulsação que ecoava não em seu coração, mas na alma.
[Sistema de Transcendência Ativa]
"Nova condição desbloqueada: Interferência Hostil Detected – Espírito Douluo de Classe Oculta."
A notificação havia aparecido em meio ao treinamento. Não era algo comum. E a palavra "hostil" nunca surgira antes.
Shin se levantou devagar. Seu instinto gritou antes mesmo de qualquer som. Os galhos se partiram para o lado como se fugissem de uma presença, e ali, sob a luz difusa, estava Tang San.
Vestido em sua túnica azul escura, o jovem carregava consigo a tranquilidade de um lago sereno — mas os olhos de Tang San jamais mentiam. Havia desconfiança. E mais: havia curiosidade. Uma perigosa.
— Você... — disse Tang San com a voz baixa — Não pertence a esse mundo. Eu sinto isso.
Shin não se moveu. Suas mãos estavam atrás das costas, os dois anéis negros de seu espírito já pulsando levemente, como um aviso.
— E você esconde algo, Tang San. — respondeu Shin, com um sorriso frio. — Você tem um espírito a mais do que finge ter.
Tang San congelou. Não pela acusação, mas porque ele sabia que estava certo. Ele nunca revelara o Martelo do Céu Claro a ninguém além do Mestre. Como Shin sabia disso?
— Quem é você, de verdade?
Shin sorriu.
— Alguém que veio para tomar tudo que esse mundo valoriza.
Tang San avançou num piscar de olhos, as linhas azuis da Habilidade do Controle de Ervas Celestiais se ativando ao redor de seus pés. Em segundos, um campo de grama espiritual brotou do solo, tentando prender os movimentos de Shin.
Mas ele já não estava ali.
— Muito lento. — ecoou a voz atrás de Tang San.
Shin ativou sua primeira técnica marcial oculta, o Estilo do Vazio Cortante. Sua figura tremulava como um reflexo na água, e em sua mão, o espírito que despertava não era o habitual lobo negro sombrio — mas o segundo espírito.
Uma lótus flamejante, banhada por chamas de cor púrpura.
Tang San arregalou os olhos. Aquela aura… era como a de uma besta divina, mas havia algo mecânico, quase estrategicamente evoluído naquela chama.
[Sistema de Transcendência – Habilidade Emergente: Chama da Recursividade Infinita]
"Toda técnica repetida com maestria absoluta poderá renascer mais forte. Condição: Domínio acima de 90%."
Shin então sussurrou: — Refinamento de Combate: Primeira Camada – Eco da Lótus.
Tang San desviou por pouco, mas o impacto da chama deformou o espaço ao redor. Uma cratera surgiu no local onde estava.
— Você está usando poder demais para alguém que ainda é só um Mestre dos Espíritos Intermediário.
— Você também, Tang San. Não brinque de ser comum.
Tang hesitou. Pela primeira vez, havia um espelho à sua frente. Alguém que não apenas sabia sobre ele, mas poderia vencê-lo. E pior — alguém que ele não conseguia ler.
Mais longe dali, escondido entre as árvores, Yu Xiaogang observava com olhos arregalados. Ele reconhecia o talento de Tang San, mas o garoto misterioso com duas essências espirituais e técnicas evolutivas... aquilo era novo demais.
— Um espírito de tipo lótus com habilidade regenerativa e ofensiva... e um sistema de suporte invisível... não, isso ultrapassa lógica. — murmurou o Mestre.
Ao lado dele, Flender apareceu em silêncio.
— Acha que devemos interferir?
Yu Xiaogang negou.
— Não. Ainda não. Se Tang não conseguir superar isso... então ele não está pronto para o mundo real.
O combate continuava, agora com velocidade absurda. Tang usava sua Teia da Constrição em formas mais amplas e seu talento em controle de terreno, mas Shin mostrava um domínio que transcendia simples talento. Era como se ele estivesse treinando para esse momento há anos.
[Sistema – Progresso da Técnica "Eco da Lótus": 87%]
"Próximo limiar de evolução desbloqueado. Requisitos: Confronto com inimigo de inteligência equivalente."
Um som estrondoso fez os céus tremerem. Ambos se separaram no último instante.
— Basta! — a voz rugiu dos céus.
Descendo com um turbilhão de poder espiritual azul, Dai Mubai e Zhao Wuji surgiram como raios. Seus olhos ardiam de tensão.
— O que está acontecendo aqui?! — gritou Zhao Wuji. — Isso é um campo de batalha ou um duelo de extermínio?!
Tang San limpou um traço de sangue nos lábios. Shin apenas recuou alguns passos, olhando para o céu com um sorriso.
— Eu já tive o que queria.
E, num piscar, desapareceu como névoa.
Na caverna distante onde Shin se escondia, ele se ajoelhou em posição de meditação. Estava ferido, mas sorria.
[Sistema de Transcendência – Recompensa por Progresso Agressivo: Técnica Oculta da Lótus – Segunda Camada Desbloqueada.]
"Eco Reverso: O Inimigo torna-se Reflexo. Permite absorver técnicas vistas, desde que estejam no mesmo nível de essência."
Shin respirou fundo. Seu corpo ainda ardia, mas havia algo a mais agora. Um eco que pulsava com ele. Um fragmento de algo esquecido.
Na tela flutuante do Sistema, uma nova linha surgia:
[Aviso: Presença do Martelo do Céu Claro Confirmada – Usuário: Tang San]
[Incompatibilidade de Linhagem Detectada – Iniciando Direcionamento de Contramedida.]
Shin encarou a tela por longos segundos. Então sussurrou:
— Então é assim... O Martelo... é o segredo que amarra esse mundo à sua ruína. E eu vou arrancá-lo de suas mãos, Tang San.
Os olhos de Shin brilharam com a mesma luz da lótus púrpura que queimava em seu espírito.
E o mundo, sem saber, acabava de ouvir o primeiro grito do caos que viria.