Em algum lugar dos Estados Unidos, um homem despertou sobressaltado, a imagem vívida de seis joias cintilantes e seus poderes distintos ainda ecoando em sua mente. Aqueles sonhos o assombravam há três anos, um enigma persistente sem solução. Naquela manhã, porém, o sonho havia tomado um novo rumo, mostrando pessoas vindas de outro universo. Seu apelido, a identidade que escolhera para si, era Blaze.
Blaze possuía cabelos em tons de ruivo que se fundiam em um azul profundo nas pontas, uma peculiaridade genética que o destacava. Vestia uma camiseta negra adornada com chamas azuis que se intensificavam em um roxo vibrante em direção ao centro, calças jeans azul-escuro, um visual discreto que contrastava com a energia latente que sentia correr em suas veias. Em seu guarda-roupa, um casaco vermelho escarlate com o mesmo design de chamas azuis esperava por ele.
Enquanto se arrumava para sair, Blaze notou uma mudança sutil na atmosfera, uma nova corrente de energia vibrando no ar ao seu redor. Ele sempre fora sensível a essas energias, inicialmente ao fogo, seu elemento de maior afinidade, uma piromania controlada que o definia. O ar, sempre presente, e essa paixão ardente, temperados por uma serenidade incomum e um toque de sarcasmo, moldaram um homem que não tolerava bobagens e sempre suspeitou que havia algo mais no mundo, algo que o diferenciava dos outros. Suas suspeitas invariavelmente se provavam corretas, pois onde quer que fosse, eventos incomuns pareciam se desenrolar.
Por essa razão, Blaze se preparara. Construíra sua própria arma, batizada de Ghost, uma pistola com silenciador, mas com uma potência ligeiramente superior às armas convencionais, inspirada nos designs futuristas que via em seus jogos favoritos. Ele estivera indiretamente envolvido em eventos significativos, como o confronto inicial de Tony Stark com o Monge de Ferro, observando de longe, ponderando se deveria intervir, mas percebendo que Stark não precisava de sua ajuda. Em outra ocasião, resgatara um garoto de um incêndio inexplicável, adotando-o após a morte dos pais, uma tragédia com a qual se identificava profundamente. Agora, o garoto estava na escola, e Blaze aproveitava um raro momento de folga de seu trabalho em período de testes para passear pela cidade. O dinheiro estava ficando escasso, e uma decisão sobre seu futuro profissional precisava ser tomada em breve.
Enquanto voltava para casa, uma explosão sacudiu o ar, seguida pelo caos de um assalto a banco. Desta vez, Blaze sentiu um chamado, uma necessidade de intervir. E como se seus pensamentos tivessem se materializado, o fogo azul quase roxo dançou em seus dedos, acompanhado por uma brisa suave. Ele podia manipular o fogo e o vento, seu fogo capaz de absorver o calor de qualquer coisa, transformando-o em gelo, e o vento, permitindo lançar objetos pequenos com uma velocidade impressionante.
A decisão foi instantânea. Ele sacou Ghost e avançou em direção ao banco. Sabia que teria que neutralizar os assaltantes, e a vaga sensação de estar sendo observado não o deteve. Suas balas acabaram rapidamente, mas ele canalizou sua energia, criando projéteis de fogo roxo que deixavam rastros de queimadura ao atingir seus alvos. Ele também carregava uma faca, testando seu poder de vento ao envolvê-la em uma aura invisível que a impulsionou com uma precisão letal, abatendo um dos criminosos com um único golpe na cabeça. Em um movimento final, combinou fogo e vento, criando um tornado de chamas roxas que se dissipou, atingindo todos os alvos restantes em uma área delimitada. Enquanto o caos se instalava, o fogo se condensou em uma máscara e um capuz, ocultando sua identidade. Sem mais nada a fazer, Blaze desapareceu na multidão.
No mesmo instante, nos servidores do Protocolo Valorant, Killjoy, sempre atenta às anomalias energéticas do planeta, detectou o pico de energia incomum durante o assalto. A informação chegou a Brimstone em segundos. Um novo radiante havia surgido no mundo, sua energia despertada pela chegada do Protocolo. No futuro, mais indivíduos com habilidades únicas se juntariam às suas fileiras, mas por enquanto, precisavam monitorar cada canto do planeta.
Alguns dias se passaram desde o confronto no banco. Nick Fury, cumprindo sua promessa, estava a caminho de Radiant Island. Duas semanas haviam se esvaído desde a conversa inicial com os agentes da SHIELD, e o incidente com o pirocinético havia ocorrido na sexta-feira anterior. A viagem de helicóptero levou algumas horas, mas finalmente, a ilha surgiu no horizonte.
Na plataforma de pouso, Brimstone, Gekko e Iso aguardavam a chegada do diretor da SHIELD. O helicóptero pousou suavemente, e Nick Fury desembarcou, seu olhar avaliando o ambiente com sua intensidade característica.
"Brimstone," cumprimentou Fury, sua voz rouca e direta. "Soube que deseja formar uma aliança com a SHIELD. Estou disposto a considerar essa proposta, desde que me apresente um motivo convincente."
Brimstone encarou Fury por um momento antes de responder com um tom igualmente sério: "Primeiro, vamos para a sala de reuniões."
Após uma breve caminhada pela base improvisada, mas funcional, eles entraram em uma sala equipada com telas e mapas holográficos.
"Diretor Fury," começou Brimstone, sua postura firme, "ouvi dizer que está enfrentando problemas com certas organizações que operam nas sombras. Na verdade, algumas organizações. Posso ajudá-lo a dar cabo dessas ameaças em troca de um orçamento para suprir as necessidades da nossa ilha – materiais, comida, o básico. As organizações em questão são a Mão e a Hidra. Pelo que minhas fontes indicam, você está tendo dificuldades consideráveis com ambas: uma atuando em Hell's Kitchen e a outra infiltrada na própria SHIELD, como um parasita. Minha proposta é simples: aceitar ou rejeitar."
Nick Fury escutou atentamente, seu olhar fixo em Brimstone. Após um breve silêncio, respondeu: "Só aceitarei essa aliança se me fornecer informações detalhadas sobre todos os agentes do seu Protocolo. Sei que Killjoy detectou um novo radiante no nosso mundo. Já localizei sua residência. E talvez isso seja do seu interesse: ele tem um filho. Um pai solteiro que adotou a criança após salvá-la de um incêndio."
Brimstone hesitou. Revelar informações sobre seus agentes era algo que ele relutava em fazer, mas a necessidade de recursos para sua comunidade era premente. Após uma breve ponderação, ele propôs: "Acho que posso ajudá-lo com um projeto que está desenvolvendo. Se nos fornecer o apoio financeiro necessário para manter nossa ilha, eu o ajudarei com o Projeto Vingadores. O que me diz?"
Nick Fury parou, sua mente trabalhando a mil. Como diabos ele sabe sobre o Projeto Vingadores? Não mencionei isso a ninguém além de Hill e alguns membros de confiança. Eles devem ter algum tipo de hacker infiltrado em nossas redes. Só assim para eles saberem.
Finalmente, Fury respondeu: "Tudo bem, mas que fique claro: essa ajuda financeira é uma contribuição, e você me fornecerá cinco agentes sempre que os Vingadores precisarem de apoio em missões específicas. Está claro?"
Brimstone estendeu a mão, um semblante sério em seu rosto. "Claro como água. Temos um acordo."
Com um aperto de mãos firme, uma aliança improvável foi selada entre a SHIELD e o Protocolo Valorant, o destino de dois mundos agora intrinsecamente ligados.
Nota do autor: Estou planejando incluir a batalha de Nova York com a participação de pelo menos três ou quatro agentes do Protocolo Valorant. Por favor, me digam quais agentes vocês gostariam de ver em ação nessa batalha, e farei o possível para integrá-los à narrativa. Além disso, como vocês viram, introduzi um personagem original, Blaze, que agora é pai. Se vocês tiverem ideias para interações adicionais de Blaze com outros personagens da história ou até mesmo um possível interesse amoroso, fiquem à vontade para compartilhar suas sugestões! A criatividade de vocês é sempre bem-vinda.