O silêncio pós-batalha pairava sobre as ruas devastadas de Nova York, um contraste sombrio com o pandemônio de momentos atrás. O Hulk, visivelmente exausto, observava o corpo inerte do Abominável, enquanto Blaze, ainda ofegante sob sua máscara improvisada, encarava os agentes do Protocolo Valorant.
Brimstone se aproximou de Blaze, seu olhar avaliador. "Inferno Azul, certo? Vimos o que fez. Você tem poder."
Blaze hesitou por um momento antes de responder, sua voz rouca pela adrenalina. "Só tentei ajudar. Aquela coisa... era perigosa."
"Perigosa é um eufemismo," murmurou Tejo, inspecionando os danos causados por seus foguetes.
Naquele instante, um Quinjet da SHIELD surgiu no céu, pairando sobre o local da batalha antes de pousar suavemente em uma área isolada. Nick Fury, acompanhado por alguns agentes táticos, desembarcou com sua habitual aura de autoridade. Seus olhos percorreram a cena, detendo-se no Hulk, no corpo do Abominável e, finalmente, em Blaze e nos agentes do Protocolo Valorant.
"Brimstone," cumprimentou Fury, sua voz grave e direta. "Vejo que vocês chegaram a tempo. E você deve ser o nosso 'Inferno Azul'."
Blaze sentiu o peso do olhar de Fury sobre ele. "Quem é você?" perguntou, sua mão instintivamente indo para a pistola Ghost escondida sob seu casaco.
"Meu nome é Nick Fury. Sou o diretor da SHIELD. E nós sabemos quem você é, Blaze," respondeu Fury, sua expressão inescrutável. "Sabemos sobre seus poderes, sobre o incêndio, sobre o garoto."
Os olhos de Blaze se arregalaram sob a máscara. Como eles sabiam de tudo isso? Uma onda de apreensão percorreu seu corpo.
Brimstone interveio, colocando uma mão no ombro de Blaze em um gesto surpreendente de apoio. "Diretor Fury, encontramos este indivíduo em uma situação... delicada. Ele nos ajudou a conter uma ameaça significativa."
"Eu vi," respondeu Fury, seu olhar ainda fixo em Blaze. "E estou grato. Mas isso não muda o fato de que ele possui habilidades consideráveis e opera fora de qualquer supervisão."
"Ele só estava tentando proteger as pessoas," defendeu Waylay, sua voz suave, mas firme.
Fury suspirou. "Eu sei. Mas o mundo não é tão simples. Poder sem responsabilidade... pode ser perigoso." Ele se virou para Brimstone. "Brimstone, nosso acordo se estende a situações como esta. Este indivíduo demonstrou ter habilidades... únicas. Talvez ele possa ser um ativo."
Brimstone considerou a sugestão por um momento. Blaze havia demonstrado coragem e poder. Talvez ele pudesse ser uma adição valiosa ao Protocolo. "Podemos avaliá-lo," disse Brimstone finalmente. "Mas a decisão final será dele."
Fury voltou seu olhar para Blaze. "Blaze, nós sabemos sobre seu filho. Sabemos que você o protege. Podemos oferecer segurança, um lugar onde você pode entender seus poderes e usá-los para fazer a diferença, sob supervisão. Ou podemos deixá-lo seguir seu caminho, sabendo que mais cedo ou mais tarde, incidentes como este atrairão mais atenção indesejada."
Blaze sentiu o peso das palavras de Fury. A segurança de Leo era sua maior prioridade. A ideia de um lugar seguro, onde ele pudesse aprender a controlar seus poderes e proteger seu filho, era tentadora. Ele olhou para Brimstone e seus agentes, depois para o Hulk, que observava a interação com uma curiosidade silenciosa.
"O que vocês fazem exatamente?" perguntou Blaze, sua voz agora carregada de cautela e um vislumbre de esperança.
"Nós somos o Protocolo Valorant," respondeu Brimstone. "Viemos de outro mundo para proteger este. Lutamos contra ameaças que outros não podem. E sempre precisamos de pessoas com habilidades... únicas."
Fury acenou com a cabeça. "E a SHIELD pode fornecer o apoio e os recursos necessários. Juntos, podemos tornar este mundo mais seguro."
Blaze ponderou por um instante, o olhar fixo nos rostos daqueles estranhos que haviam surgido em sua vida de forma tão inesperada. A decisão não era fácil, mas a promessa de segurança para Leo e a possibilidade de usar seus poderes para um bem maior pesavam em sua mente.
"E meu filho?" perguntou Blaze finalmente. "Ele estaria seguro?"
"Sob nossa proteção, sim," respondeu Fury, sua voz firme e sincera.
Blaze respirou fundo, a máscara pesando em seu rosto. Ele sabia que sua vida havia mudado para sempre. "Eu... eu quero saber mais."
Brimstone sorriu levemente. "Então, Inferno Azul, parece que temos muito a conversar." Ele se virou para Fury. "Diretor, podemos levá-lo para a Radiant Island? Lá teremos mais privacidade."
Fury acenou com a cabeça. "Combinado. Mas quero atualizações constantes. Este 'Inferno Azul' é agora um interesse mútuo."
Enquanto a equipe da SHIELD começava a isolar a área e remover o corpo do Abominável, Blaze seguiu Brimstone e seus agentes em direção ao Quinjet, o Hulk observando a partida com um grunhido baixo. O encontro pós-batalha havia plantado as sementes de uma nova parceria, unindo um vigilante relutante a um protocolo interdimensional e à maior agência de espionagem do planeta. O futuro, incerto e cheio de possibilidades, aguardava.