Ao cruzarem os portões de Konoha, a familiar sensação de lar envolveu Naruto. O cansaço da viagem e das intensas semanas no País das Ondas era palpável, mas a excitação de retornar e compartilhar suas experiências o mantinha animado. Inari caminhava ao seu lado, os olhos arregalados com a grandiosidade da vila, agarrado firmemente à mão de Kakashi.
A equipe 7 seguiu diretamente para a torre do Hokage. Kakashi havia enviado uma mensagem resumida sobre a conclusão da missão e a situação com Inari, mas o relatório completo precisava ser entregue pessoalmente.
Ao chegarem ao escritório do Hokage, foram recebidos pela visão reconfortante de Hiruzen Sarutobi, o Terceiro Hokage, sentado atrás de sua mesa, rodeado por pilhas de pergaminhos. Seus olhos calmos e benevolentes se voltaram para eles, um sorriso gentil se formando em seus lábios ao ver Naruto.
"Bem-vindos de volta, equipe 7," disse Hiruzen, sua voz rouca carregando um tom afetuoso ao se dirigir a Naruto. "Vejo que a missão no País das Ondas foi concluída com sucesso." Seu olhar então se fixou em Inari, que se escondeu um pouco atrás das pernas de Kakashi. "E este deve ser o jovem Inari, de quem Kakashi mencionou."
Kakashi deu um passo à frente, sua postura profissional e reservada, como um comandante da ANBU prestando contas. "Hokage-sama, reportando o retorno da equipe 7 da missão de escolta de Tazuna no País das Ondas. A missão foi classificada como Rank C, mas evoluiu para um confronto com o Nukenin Zabuza Momochi e seus associados, incluindo o magnata criminoso Gatō."
Hiruzen assentiu, sua expressão tornando-se mais séria. "Fui informado sobre a presença de Zabuza. Relate os detalhes, Kakashi."
Com a precisão e objetividade de um comandante experiente, Kakashi descreveu os eventos no País das Ondas: a emboscada inicial, o confronto com Zabuza e Haku, a revelação dos planos de Gatō e a batalha final na ponte, culminando com a derrota do magnata. Ele omitiu qualquer menção ao sistema de Naruto e Haku, seguindo o pedido implícito de discrição do garoto.
"Zabuza Momochi e Haku Yuki não foram mortos," Kakashi continuou, sua voz mantendo um tom neutro. "Devido a circunstâncias que exigiram uma mudança de prioridade, eles não foram apreendidos. No entanto, Gatō foi eliminado, e a ameaça imediata ao País das Ondas foi neutralizada."
Hiruzen ponderou por um momento, sua pipa apagada em sua mão. "Entendo. A situação parece ter sido mais complexa do que o esperado. E quanto ao jovem Inari?"
"Inari-kun demonstrou grande coragem durante os eventos," Kakashi explicou. "Ele expressou um forte desejo de aprender os caminhos ninja e controlar suas habilidades. Com a permissão de seu avô, Tazuna-san, ele retornou conosco a Konoha para buscar treinamento."
Hiruzen voltou seu olhar gentil para Inari, que timidamente acenou com a cabeça. "Seja bem-vindo a Konoha, Inari-kun. Teremos prazer em te ajudar a trilhar o caminho ninja."
Finalmente, os olhos do Hokage se fixaram em Naruto, um brilho afetuoso neles. "Naruto, meu neto," disse ele, sua voz suavizando. "Estou feliz em vê-lo são e salvo. Sei que você deve ter se esforçado muito nesta missão."
Naruto sorriu amplamente, todo o cansaço da viagem parecendo desaparecer. "Vovô Hokage! Foi uma missão incrível! Enfrentamos caras muito fortes, mas nós vencemos!" Ele estava prestes a começar a relatar os detalhes mais emocionantes, quando Kakashi o interrompeu suavemente com um pigarro discreto.
Percebendo a cautela de seu sensei, Naruto se conteve, lembrando-se da decisão de manter o sistema em segredo por enquanto.
"Naruto foi fundamental para o sucesso da missão, Hokage-sama," Kakashi acrescentou, um tom de respeito genuíno em sua voz. "Ele demonstrou um crescimento notável e uma determinação admirável."
Hiruzen sorriu, orgulhoso. "Não tenho dúvidas disso. Naruto sempre teve um espírito forte." Ele então se voltou para a equipe como um todo. "Vocês realizaram uma missão difícil e trouxeram a paz de volta ao País das Ondas. Vocês merecem descanso e reconhecimento."
"Hokage-sama," Naruto disse, um pouco hesitante. "Houve algo mais... durante a missão... algo que talvez precise ser discutido em particular." Ele lançou um olhar rápido para Kakashi, que assentiu levemente.
Hiruzen percebeu a mudança no tom de Naruto. "Entendo. Kakashi, Sasuke, Sakura, por que não vão se reportar aos seus pais e descansar? Naruto e eu conversaremos um pouco."
Sasuke e Sakura, curiosos sobre o que Naruto queria discutir em particular, trocaram olhares, mas assentiram respeitosamente e se retiraram, levando um Inari ainda maravilhado com a presença do Hokage. Kakashi permaneceu por um instante, seu olhar encontrando o de Naruto antes de também se retirar, deixando avô e neto sozinhos.
Assim que a porta se fechou, a atmosfera no escritório se tornou mais relaxada e íntima. Hiruzen se recostou em sua cadeira, seus olhos transmitindo um carinho genuíno.
"Então, meu querido Naruto," disse ele, sua voz suave. "O que é essa coisa que você precisa me contar em particular?"
Naruto respirou fundo, sabendo que podia confiar em seu avô. Era hora de compartilhar pelo menos um vislumbre do segredo que havia mudado sua vida nas últimas semanas.