A portinha da casinha pitoresca no estômago de Laboon rangeu suavemente, como um suspiro cansado, e dela saiu um velho de aparência peculiar e desengonçada. Era alto, mas curvava-se para frente como uma árvore castigada pelo vento, usava uma camisa de botões folgada que parecia ter pertencido a alguém muito maior. Em suas mãos, você relacionava um jornal amassado.
Sua cabeça era adornada por um chapéu estranho, com abas que se pareciam com a especificação de flores desgrenhadas saindo da parte de trás, e seu queixo ostentava um cavanhaque ainda mais esquisito, fino e longo, curvando-se de forma imprevisível. Ele lançou um olhar profundamente sério para a tripulação do Going Merry, cada par de olhos sendo atingido por uma intensidade fria que os fez engolir em seco. A compreensão se instalou no ar como uma névoa densa.
No entanto, em vez de qualquer ação hostil, o velho simplesmente se virou e caminhou com passos lentos e tranquilos ao redor da pequena ilha flutuante. Seu olhar mortal, porém, permanece fixo no navio, acompanhando cada movimento da tripulação. Alguns membros, como Usopp e Nami, trocaram olhares nervosos, sem saber o que esperar daquele comportamento bizarro.
O velho continuou sua caminhada até alcançar uma cadeira de praia desbotada, posicionada estrategicamente sob a sombra de uma palmeira solitária que inexplicavelmente brotava da ilha flutuante. Com um suspiro quase inaudível, ele se sentou, desdobrou o jornal e começou a lê-lo, como se a presença de um navio pirata em seu estômago fosse a coisa mais normal do mundo.
Sanji, que observava a cena com a paciência de um vapores explosivos a entrar em coragem, finalmente não aguentou mais. Sua compostura elegante se esfacelou, e ele explodiu, jogando o cigarro no chão e pisoteando-o com fúria.
"Fala alguma coisa, seu velho maldito!" berrou ele, com veias saltando nas têmporas. Axton, lá no fundo, longe de todos, ria com gosto, mas como estava afastado, ninguém o ouvia.
Usopp, que com muito medo do velho já havia se escondido dentro do Merry, referiu-se, a voz trêmula: "Pode vir, seu velho maltrapilho! Se quer cair na porrada, pode vir! Nós temos uma boa captação para lidar com você!" Disse ele, enquanto tremia e mostrava a língua para o velho, escondida atrás do mastro. Todos os tripulantes olharam para ele com linhas pretas na cabeça.
Johnny, sem aguentar, comentou, com uma gota de escorrer suorando pela testa: "Usopp Aniki, se você agir dessa forma, não tem como te levar a sério." Yosaku e Gin acenaram com a cabeça em concordância, enquanto Kaya dava risadinhas abafadas com as palhaçadas de Usopp.
O velho, porém, teve um acontecimento muito diferente. Ele abriu bem os olhos com espanto, mas disse um olhar mortal para todos, o que deixou o clima mortalmente sério, e respondeu, com uma voz surpreendentemente grave: "Se fazer isso, alguém vai morrer."
Mal as palavras do velho saíram, Nami e Usopp estavam se abraçando com lágrimas nos olhos de tanto medo. Nojiko, apreensiva, se aproxime de Kaya para, em qualquer caso, tirar-la dali. Zoro colocou a mão em Wado Ichimonji, pronto para desembainhá-la a qualquer instante, e Sanji se preparou para o combate. Gin já estava com uma de suas tonfas na mão, observando o velho com atenção. Johnny e Yosaku olharam seriamente para Crocus.
Então, Gin perguntou, com a voz muito séria: "E quem seria?"
E o velho, com a mesma cara mortalmente séria, respondeu: "Sou eu."
Sanji, com ainda mais veias saltando nas têmporas, conjuntamente: "Você é, seu velho gagá de uma figa!"
Mas Zoro o impediu de continuar, colocando a mão em seu ombro. "Calma, Ero-cook. Ele é só um velho, não esquenta. Eu resolvo." E, virando-se para Crocus, perguntou: "Ei, vovô, você é o Crocus, o cuidador de Laboon?"
O velho, ainda olhando muito sério para todos, respondeu, com um tom de repreensão: "A geração mais jovem está mal... nem se apresenta aos mais velhos."
Zoro, percebendo que o velho estava falando sério e sentindo um pouco de vergonha, começou: "Tá certo, Vovô. Meu nome é Ro..."
Mas o velho o cortou, dizendo: "Sim, eu sou Crocus, o cuidador de Laboon e cuidador do farol. Tenho 71 anos e sou do signo de Gêmeos."
Zoro, com raiva e já com uma das mãos no cabo de Sandai Kitetsu, resume: "Velho maldito, deixa eu falar!" e tentamos avançar, mas foi impedido por Johnny e Yosaku, que o seguraram pelos braços.
Luffy, que desde o começo da conversa ria sem parar com as expressões e falas de Crocus, olhou para o velho com um sorriso largo e disse: "Ei, velhote! Gostei de você! Quer ser da minha tripulação, não?" E todos os outros o olharam com gotas de suor escorrendo pela testa, pensando como alguém poderia estar tão desligado da situação.
Axton, que já não aguentava mais segurar o riso, pulou do Merry, caindo na pequena ilha com um baque surdo, e olhando para Crocus com lágrimas nos olhos, disse: "Ei, velho! Eu voltei! Devo dizer, seu humor continua o mesmo."
Crocus olhou para ele muito sério e respondeu, com um tom de repreensão: "Seu pirralho sem-vergonha! O que está fazendo aqui? Achei que tinha aqui que não queria mais saber de nada sobre esse lado do mar?"
Axton deu de ombros, com um sorriso maroto. "Bem... o que posso dizer? Às vezes o destino nos prega peças, não é?"
Crocus acenou com a cabeça lentamente, um pequeno sorriso curvando seus lábios por um instante. Depois disso, todos se apresentaram formalmente a Crocus e começaram a conversar com ele, a tensão inicial se dissipando lentamente com as histórias e a personalidade peculiar do velho.
De repente, um grande tremor sacudiu todo o estômago de Laboon, fazendo o Going Merry balançar violentamente e alguns objetos caíram da prateleira da casinha de Crocus. Nami, com os olhos arregalados de pavor, se clamou assustada.
"Um terremoto... dentro de uma baleia?!" Disse ela, a voz trêmula.
Axton olhou para Crocus com uma expressão séria, a diversão em seu rosto desaparecendo completamente. O velho, por sua vez, franziu a testa, sua expressão agora inclui informações de preocupação.